Az inka birodalom a mai Peru, Chile, Bolívia, Ecuador teljes egészét, Argentínának pedig a java részét magában foglalta. Lakossága hét és kilencmillió között lehetett. E hatalmas terület császárát alattvalói istenként tisztelték. Hatalma óriási volt. A föld java részét az állam birtokolta; az emberekre államvallást kényszerítettek; a vidéki nemeseket arra késztették, hogy minden évnek egy részét az inka fővárosban, Cuzcoban töltsék, így aztán erősen kötődtek az uralkodójukhoz, és gyengíteni tudták státuszukat is. Pachacutec császárt 1438-ban koronázták meg. Uralkodása alatt kényszerítette rá az inka kultúrát a meghódított városok népeire, és iskolákat alapított a nemeseknek. Bevezettette a tízes számrendszert a hadisarc fizetésére szolgáló rendszerben, ugyanakkor a napéven alapuló naptárt szerkesztetett. 1471-ben halt meg. A spanyolok úgy találtak rá pompás, ünnepi ruhába öltöztetett múmiájára, hogy szemgödrében aranyból készített szemek voltak.
